A
Ásia é o maior continente, tanto em área como em população.
A sua superfície perfaz um terço superfície emersa da Terra. Na
Ásia vivem quase três quintos da população mundial. Os limites da
Ásia são: a oeste a África, a Europa, o Mar Mediterrâneo e o Mar
Vermelho; a sul o Oceano Índico; a leste o Oceano Pacífico; e a
norte o Oceano Glacial Ártico.
O
Estreito de Bering (em yupik: Imakpik; em inglês Bering Strait; em russo
Берингов пролив)
separa a Ásia da América do Norte (82 km na zona mais curta).
A
zona do Canal do Suez (em árabe قناة
السويس)
é o limite tradicional entre a África e a Ásia, constituindo a
Península do Sinai (em árabe سيناء)
um território do Egipto na Ásia.
A
Europa e a Ásia constituem um conjunto continental, por vezes denominado
Eurásia, sem separação geográfica bem definida, podendo
ser considerado um supercontinente. A divisão tradicional entre Ásia
e Europa deve-se principalmente a motivos históricos, culturais e políticos. O
limite entre os dois continentes é uma mera convenção. O mais
aceite entre o leste e o oeste é a cordilheira dos Montes Urais (em
russo Уральские горы) e o rio Ural (em russo
Урал; em cazaque Жайық) até ao Mar Cáspio
(em cazaque Каспий теңізі; em russo Каспийское
море). A cordilheira das Montanhas do Cáucaso (em russo
Кавказские горы; em georgiano კავკასიონი;
em azeri Qafqaz dağları), entre o Mar Negro (em russo Чёрное
море; em abcásio Амшын Еиқәа; em georgiano
უჩა ზუღა) e o Mar Cáspio, é considerada o limite da
Ásia com o extremo sudeste da Europa.
Os
arquipélagos da Indonésia, Malásia e Filipinas estão no limite
entre a Ásia e a Oceânia (ou Australásia). Conforme os parâmetros
biogeográficos considerados, os limites variam entre o leste de
Bornéu (Linha de Wallace - Huxley) e o oeste da Papua (Linha de
Lydekker). Em termos geopolíticos, as Nações Unidas incluem toda a
Indonésia, Filipinas e Timor-Leste na região do Sudeste Asiático,
com o limite entre a Ásia e a Oceânia (região da Melanésia) na
fronteira política entre a Indonésia e a Papua Nova Guiné.
Alguns
países, principalmente a Rússia e Turquia, estão nos dois
continentes. Istambul (em turco: İstanbul; em grego
Κωνσταντινούπολις), a maior cidade turca, é
uma metrópole transcontinental euroasiática, situada nas duas
margens do Estreito do Bósforo (em turco İstanbul Boğazı),
o qual separa os lados europeu e asiático da Turquia.
Ásia
(em grego antigo Ασία; em latim Asia) era, na
mitologia clássica, o nome de uma ninfa marinha, mais conhecida por
Clímene, filha de Oceano e de Tétis. A origem da palavra é
incerta. Uma explicação é que deriva do acádio (w)aṣû(m),
«subir», «sair», relacionado com o nascer do sol. Também pode
referir-se a um Asios (ou Asius; em grego Άσιος)
referido por Homero na Ilíada. Por sua vez, Asios
proviria de Assuwa, uma região do oeste da Anatólia cujo
nome teria origem no hitita assu, «bom».
A
palavra Ásia designava na Antiguidade apenas a Ásia Menor
(em latim Asia Minor; em grego Μικρά Ασία; em
turco Küçük Asya;), ou seja a Anatólia (em turco
Anadolu; em grego Άνατολή). A Anatólia
corresponde à maior parte da parte asiática da moderna Turquia.
A
província romana da Ásia (em latim Provincia Asia; em
grego ἐπαρχία Ἀσίας) localizava-se no ocidente
da península da Anatólia (Ásia Menor) e ilhas adjacente. Na era
bizantina chamava-se Frígia (em latim Phrygia; em grego
Φρυγία; em turco Frigya). A capital era a cidade
de Éfeso (em latim Ephesus; em grego Έφεσος; em
turco Efes).
Rússia e regiões da Ásia, segundo a ONU |
- Ásia Central. É constituída por cinco repúblicas da ex-União Soviética: Cazaquistão, Quirguistão, Tajiquistão, Turquemenistão e Uzbequistão.
- Ásia Ocidental (ou Sudoeste Asiático ou Médio Oriente). Inclui Chipre, a parte asiática da Turquia e os países do Cáucaso. Noutras definições inclui o Irão, principalmente no conceito de Médio Oriente.
- Ásia Meridional (ou Sul da Ásia ou Sul Asiático). Em muitas definições, o Irão é agrupado no Médio Oriente e não no Sul da Ásia. Uma importante subdivisão nesta região é o chamado Subcontinente Indiano, que inclui: Bangladesh, Butão, Índia, Maldivas, Nepal, Paquistão e Sri Lanka.
- Ásia Oriental (ou Leste da Ásia ou ainda Leste Asiático): China (RPC), Coreia do Norte, Coreia do Sul, Japão, Mongólia e Taiwan.
- Sudeste Asiático. Inclui os países entre a Birmânia (Myanmar), a oeste, e o extremo oriental da Indonésia.
A Ásia Setentrional ou Ásia do Norte, composta pela parte asiática da Federação Russa, é englobada pela ONU na Europa Oriental.
Outras organizações, entidades e académicos, fazem diferentes divisões das regiões e subregiões asiáticas.
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