Austrália

Austrália (em inglês Australia) é o nome do país, continente ou ilha, que se encontra entre o Oceano Índico e o Oceano Pacífico. O nome deriva do latim australis, «sul», «meridional», usado em especial na expressão Terra Australis Incognita.

Como entidade geográfica, a Austrália é o continente mais pequeno, geralmente considerado como parte integrante da Oceânia. Por vezes a Austrália é também descrita como a maior ilha do mundo ou ilha-continente. No entanto, a maioria dos geógrafos considera a Austrália como a parte continental da Oceânia, reservando o título de maior ilha do mundo para a Groenlândia, a qual é três vezes menor que o continente australiano.

Como continente no âmbito da Oceânia, o termo Austrália inclui as ilhas vizinhas, nomeadamente a Nova Zelândia e a Tasmânia, entre outras menores. Por vezes, conforme o limite biogeográfico da Linha de Wallace - Huxley, Timor e algumas ilhas da Indonésia também são incluídas no continente australiano. Tendo em conta a plataforma continental e as placas tectónicas, o continente australiano ou oceânico é também tecnicamente denominado de diferentes formas, tais como: Sahul, Australínea, Meganésia, Austrália - Nova Guiné, Oceânia, Grande Austrália, ou Australásia.

Bandeira aborígene da Austrália

Como país, o nome formal completo é Comunidade da Austrália (em inglês Commonwealth of Australia). A capital australiana é Camberra (em inglês Canberra), no Território da Capital da Austrália (em inglês Australian Capital Territory). A maior cidade é Sydney, capital do estado de Nova Gales do Sul (em inglês New South Wales).

Alguns territórios insulares localizados no Oceano Índico e no Oceano Pacífico são dependências da Comunidade da Austrália: Ilhas Ashmore e Cartier, Ilha Christmas, Ilhas Cocos (Keeling), Ilhas do Mar de Coral, Ilha Heard e Ilhas McDonald, Ilha Norfolk.

A palavra Austrália está ou foi incluída nos nomes de estados ou territórios australianos:

- Austrália Central (em inglês Central Australia, também conhecida como Alice Springs Region ou Centralia) é a região meridional do Território do Norte, centrada na cidade de Alice Springs (em língua arrernte ou aranda Mparntwe).

- Austrália Meridional ou Austrália do Sul (em inglês South Australia) é o estado da parte central do sul da Austrália. A sua capital e maior cidade é Adelaide.

O nome do estado não deve ser confundido com a região meridional da Austrália chamada em inglês Southern Australia, que corresponde a metade do país.

- Austrália Ocidental (em inglês Western Australia). É o maior estado da Austrália, cobrindo um terço do território do continente. A sua capital e maior cidade é Perth.

- Norte da Austrália (em inglês North Australia) foi um antigo território e colónia, assim como o nome proposto para o Território do Norte (em inglês Northern Territory). A capital e maior cidade deste território é Darwin.

- Território Antártico Australiano (em inglês Australian Antarctic Territory) é uma parte da Antártida cuja reivindicação pela Austrália está suspensa pelo Tratado da Antártida. A maior base australiana no território é Davis Station.

Bandeira Nacional da Austrália

Outras palavras relacionadas com a Austrália

- Down Under. Termo coloquial ou humorístico em inglês para designar a Austrália. Significa algo com “lá em baixo” ou “debaixo de em baixo”.

- Aussie. Gentílico coloquial usado em inglês para “australiano”.

- Austrália do Espírito Santo. O navegador português Pedro Fernandes de Queirós chegou em 1606 a uma ilha na Melanésia, no atual arquipélago e República de Vanuatu e, acreditando ter descoberto a Terra Australis Incognita, chamou-lhe Austrália do Espírito Santo. A ilha, a maior de Vanuatu, é ainda hoje em dia chamada Espiritu Santo e mais conhecida por Santo.

- Nova Holanda (em neerlandês Nieuw-Holland ou Het Niew Hollandt; em latim Hollandia Nova; em inglês New Holland)* foi o nome atribuído em 1644 ao continente australiano pelo navegador holandês Abel Tasman.

- Oz. Nome coloquial da Austrália, usado em inglês.

- Terra Australis. Esta expressão latina, também usada na forma Terra Australis Incognita (em português “terra do sul incógnita”), designava um continente fictício que se acreditava existir no sul do planeta, o qual aparecia nos mapas entre os séculos XV e XVIII. Com a descoberta da Austrália pelos europeus, a Terra Australis passou a designar este continente.

Em português – e noutras línguas – há por vezes alguma confusão com os topónimos começados por “austr-”. Assim, a Austrália não deve ser confundida com: Australásia, Austrásia, Áustria, Austronésia.

* - O nome Nova Holanda atribuído ao continente australiano não deve ser confundido com outros territórios colonais:

- Nova Holanda, também conhecida como Brasil Holandês (em neerlandês Nieuw-Holland ou Nederlands-Brazilië). Foi o território controlado pela Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais no nordeste do Brasil no século XVII; a capital era Mauritsstad (em português Cidade Maurícia ou Mauriciópolis; atual Recife, capital do estado de Pernambuco);

- Nova Holanda (em neerlandês Nederlands Acadië; em inglês New Holland e também Nova Hollandia). Foi um território reclamado pelos Países Baixos na zona do atual estado norte-americano do Maine;

- Novos Países Baixos (em neerlandês Nieuw-Nederland; em inglês New Netherland). Foi o território colonial holandês no nordeste da América do Norte, no século XVII, cuja capital foi Nova Amesterdão (em neerlandês Nieuw-Amsterdam), futura Nova Iorque.